Pous Franciscus se eerste pouslike reis ooit na Irak was 'n waterskeidingsoomblik in verhoudings tussen die Katolieke Kerk en die Midde-Ooste. Maar ondanks al die optimisme van die Pous se boodskap, dien sy besoek ook om ons te herinner dat die Christendom en ander minderheidsgelowe in die streek donker tye in die gesig staar.

Die Midde-Ooste is die bakermat van die drie Abrahamitiese gelowe wat meer as 4 miljard aanhangers regoor die wêreld het. Die streek bly die tuiste van sommige van die wêreld se oudste tale, kulture en erfenisterreine.

Tog was onderdrukkende regerings en gewelddadige ekstremistiese bewegings besig om die Midde-Ooste se diverse godsdiensgemeenskappe uit te wis. Vandag het Sirië en Jemen byna al hul Jode verloor, terwyl Turkye dieselfde gedoen het met sy Chaldeër-Christene, etniese Siriërs wat die Katolieke rite volg. Irak se Yazidis, 'n Koerdiessprekende gemeenskap wat 'n lank vervolgde antieke monoteïstiese geloof aanhang, het ternouernood vernietiging vrygespring tydens die Islamitiese Staat se volksmoordveldtog. Irak se Mandaeërs, volgelinge van 'n ander inheemse Midde-Oosterse geloof, vrees ook uitwissing.

Regerings moet standpunt inneem om diversiteit en pluralisme in die Midde-Ooste en verder te verdedig. Sekuriteitsversekering om gemeenskappe teen toekomstige volksmoordveldtogte te beskerm, aansienlike ontwikkelingshulp vir die herbou daarvan en ondersteuning vir inklusiewe instellings kan alles 'n rol speel.

Midde-Ooste godsdienstige minderhede staar 'n besonder kragtige bedreiging in die gesig van die verraderlike samewerking tussen outoritêre state en gewelddadige ekstremistiese groepe, aangesien volmagoorloë gekom het om konvensionele oorlogvoering tussen nasiestate te vervang. Die groeiende voetspoor van nie-staatlike akteurs het die gevaar vir godsdienstige minderhede vererger.

Die Islamitiese Staat het byvoorbeeld buitelandse vegters van alle uithoeke van die wêreld gewerf, aangesien dit die Yazidi-gemeenskap geteiken het met sy volksmoordveldtog van massa-teregstellings, verkragting en verslawing. Soos die Economist onlangs opgemerk het, veg baie Yazidi's wat die onmiddellike bedreiging vrygespring het toe die Islamitiese Staat militêr verslaan is, steeds vir hul oorlewing.

Alhoewel die Siriese diktator Bashar al-Assad homself voordoen as die beskermer van minderhede, veral Christene, het hy kritici tereggestel en gemartel ongeag hul godsdiens. Die Assad-regime se onoordeelkundige bloedbad van sy eie burgers met loopbomme en chemiese wapens het nie net finansiële steun van Moskou en Teheran ontvang nie, maar ook gebruik gemaak van Russiese private militêre kontrakteurs en Iran se milisies wat al die pad van Libanon tot Afghanistan gewerf is.

In Noord-Sirië het Turkye se gevolmagtigdes volgens 'n verslag van die VN se Kommissie van Ondersoek oor Sirië oorlogsmisdade gepleeg wat Koerde en Yazidi's geteiken het, insluitend gyselaarneming, marteling, verkragting en plundering, benewens die oortreding van die internasionale humanitêre wet deur die plundering en vernietiging van kulturele eiendom.

Sedert Turkye se mislukte staatsgreeppoging in 2016, het die land se toenemend outoritêre regering sy sondebok van Christene, Jode en Alewiete ('n Moslem-minderheid) verskerp. Die revisionistiese historiese dramas op Turkse staatstelevisie het die nuwe manier geword waardeur antisemitiese, anti-Christelike en anti-Westerse sameswerings in verskeie tale regoor die wêreld versprei word. Sosiale mediaplatforms vererger die probleem deur haatlike boodskappe van staatsgefinansierde media en die propaganda-afsetpunte van gewelddadige ekstremistiese groepe te versterk.

Sedert die Iranse rewolusie het die Islamitiese republiek nie net die land se Joodse gemeenskap uitgedun nie en sy getalle van 100 000 tot onder 9 000 geneem, maar ook gedreig om die Joodse staat van die "wêreldwye politieke kaart" af te vee. Verlede jaar het die Iranse minister van buitelandse sake, Mohammad Javad Zarif, so ver gegaan om die Nazi-frase “die finale oplossing” aan te roep, wat die opperleier Ayatollah Ali Khamenei se gelofte weerspieël om die “kankergewas” van Israel te ontwortel en te vernietig. 'n Nuwe Anti-Defamation League-studie van Iranse handboeke het bevind dat die Islamitiese republiek antisemitisme leer en skoolkinders aanhits teen die Joodse volk sowel as die Verenigde State.

Geen wetenskaplike studie, mediaberig of meningsopname kan 'n meer akkurate weergawe van die toestand van die Midde-Ooste se minderhede gee as demografiese neigings nie. Terwyl kwesbare minderhede met hul voete stem, gaan ons voort om 'n massa-uittog van antieke gemeenskappe te sien. ’n Verslag van 2019 in opdrag van die Britse minister van buitelandse sake het gewaarsku dat Irak se Christenbevolking van 1,5 miljoen voor 2003 tot moontlik minder as 120 000 gedaal het. Turkye se Grieks-Ortodokse, Joodse en Siriese Christenburgers is meer geneig om in diasporas te woon eerder as in hul oorspronklike huise. Koptiese Christene tel steeds ongeveer 10 miljoen in Egipte, maar volgens die Hudson Instituut se Samuel Tadros blom die Koptiese kerk “buite Egipte se grense”.

Amerikaanse leierskap en samewerking met transatlantiese bondgenote is noodsaaklik om hierdie kommerwekkende neigings om te keer. Aangesien die Biden-administrasie dit beklemtoon om menseregte sentraal in die Amerikaanse buitelandse beleid te maak, moet die Midde-Ooste se bedreigde godsdiensminderhede een van sy prioriteite wees.

Meer: https://www.washingtonpost.com/opinions/2021/03/08/middle-easts-religious-minorities-are-facing-extinction-world-must-act/

Bid vir vervolgde Christene in die Midde-Ooste, veral in Irak, Turkye en Sirië

Bid dat vervolgde gelowiges sal weet watter hoop God bring

Bid vir internasionale leierskap van leidende nasies, dat hulle kan opstaan vir die onderdruktes en ontmagtigdes