In hierdie hoofartikel, pak Jason Mandryk van Operation World, ook 'n lid van die IPC se Leierskapspan, 'n aantal groeiende kwessies uit wat die Verenigde Koninkryk raak wat uitgelig is deur Franklin Graham se beplande evangelisasiebesoek.
'n Aantal sekulêre Britse venues het geweier om Graham se geleenthede aan te bied.

Terwyl die oorstromings en onverbiddelike verspreiding van CoVid na die VK die meeste van ons hier se aandag trek, behoort die reaksie op die beplande Franklin Graham-toer nie ongesiens verby te gaan nie. Al die oorspronklike lokale wat bespreek is om Graham se predikingstoer aan te bied, is gekanselleer, ná talle klagtes van die Amerikaanse prediker se beweerde homofobie, Islamofobie en regse politiek.

'n Kruipende Vooroordeel

Ons sien die versnellende neiging dat Christene diegene is teen wie sulke diskriminasie plaasvind. Sommige het oortuigend aangevoer dat die kansellasies van lokale op Franklin Graham se kruistog voorbeelde is van sulke diskriminasie en van skendings van godsdiensvryheid/vryheid van spraak . Kan daar werklik vrye spraak wees wanneer 'n self-gemerkte 'inklusiewe' wêreldbeskouing mense verbied wat ander oortuigings as hul eie het? Wanneer ons (in hierdie geval, die Christendom in 'n nasie met eeue van 'n staatsgeborgde Kerk) nie meer die boelie is nie, maar die geboelie, is daar 'n kragtige kognitiewe dissonansie. Dit gebeur nie net in die Verenigde Koninkryk nie, maar oor baie van die Engelssprekende wêreld.

Christene in die VK behoort bekommerd te wees oor die spoed van hierdie ommekeer, en inderdaad die gewilligheid – selfs gretigheid – van die sekulêre samelewing om anderpad te kyk, of om op te hoop, wanneer dit Christene is wat gediscrimineer word. Die geskiedenis het ons geleer dat wanneer hierdie dinge draai, hulle dikwels vinnig draai.

Slimme waarnemers sal ook opgemerk het dat daar 'n vinnige toonverskuiwing van die LGBTQ+-aktiviste plaasgevind het. Slegs 'n paar jaar gelede het sulke aktivistegroepe wrede geweld en vervolging teen 'n klein minderheid uitgewys en gevra om toegelaat te word om bloot te bestaan, om alleen gelaat te word, om aanvaar te word vir wie hulle is. Vandag is entiteite soos Stonewall en PinkNews op die offensief. Hulle toon geen genade aan diegene wat nie instem tot hul manifes nie. Slimme manipulasie van ons media en van verontwaardiging/slagofferkultuur, die bewapening van woordeskat en van Karl Popper se “Intolerance Paradox” is maar enkele van die gereedskap van die handel.

Hoe reageer ons dan? Wel, tienmiljoene Christene wat in lande met fundamentalistiese Moslem-, Hindoe- of ateïstiese regerings gewoon het, is diep vertroud met die ervaring van vervolging en lyding in die hande van 'n onverdraagsame meerderheid. Sommige het vir geslagte, of selfs eeue, in hierdie kontekste volgehou. Dit mag wees dat ons in die jare wat kom baie sal hê om by hierdie dapper susters en broers in Christus te leer. Dit mag wees dat ons toevlug tot lobbygroepe, regsaksies en kultuuroorloë as vrugteloos aan die kaak gestel sal word. Dit is waarskynlik dat ons belangrikste les sal wees om te leer hoe om die ander wang te draai, en hoe om ons vyande lief te hê en te bid vir diegene wat ons vervolg (Matt 5:44). Jesus het wel sy dissipels belowe: “Julle sal deur al die nasies gehaat word ter wille van my Naam” (Matt 24:9).

Die ontwrigting van Franklin Graham se beoogde kruistog kan egter nie heeltemal aan die voete gelê word van diegene wat sy besoek teëstaan nie.

Franklin Graham is nie sy pa nie

Daar is twee belangrike aspekte aan Franklin Graham se benadering wat die moeite werd is om op te let. Eerstens verskil hoe die twee mans hul keuses gemaak het oor waar en wanneer om preektoere te doen. Die predikante van die Kerk van Engeland , Ian Paul en Paul Eddy, skryf oor hoe Billy Graham "slegs in stede sou gaan preek na aansienlike gebed, en na uitnodigings van 'n wye spektrum van kerke in daardie stede." 'n Bewonderenswaardige, geestelike, konsulterende proses! Die artikel gaan voort om te verduidelik dat die Billy Graham Evangelistiese Vereniging (BGEA) nie meer so funksioneer nie. Dit blyk dat Franklin Graham se besluit om na die VK te kom 'n private besluit tussen hom en God was, eerder as 'n verhoudingsproses wat die VK-kerk betrek het. Die gebrek aan 'n geskreeu oor die kansellasies deur die Britse kerk is dus beswaarlik 'n verrassing.

Openbare politiek is nog 'n kwessie waar die twee Grahams aansienlik verskil. Een van die kenmerke van Billy Graham se prediking is dat hy op die evangelie gefokus het. Billy het geleer om die meeste politiek te vermy en die hoofsaak, die belangrikste ding, gehou (na goed-gepubliseerde en pynlike lesse deur sy verhouding met Richard Nixon). Dit is deel van hoekom hy die respek van en toegang tot soveel gemeenskappe en leiers regoor die wêreld gehad het. Wie anders kon die kans gehad het om sy geloof persoonlik met almal te deel, van koningin Elizabeth tot Johnny Cash tot Martin Luther King jr. tot Kim Il Sung tot die koning van Jordanië?

Politiek en godsdiens

Ongeag of jy met sy oortuigings saamstem of nie (en hy maak geen moeite om dit weg te steek nie), dit is onmiskenbaar dat Franklin Graham baie doelbewus gekies het om sy politiek met sy geloof te meng. Hierdie politisering van godsdiens is omstrede genoeg in Amerika; dit sit minder goed in 'n Europa wat deur 'n paar ongelooflike vernietigende godsdiensoorloë gely het voordat die VSA selfs bestaan het. Benewens sy regse politiek, was Franklin Graham ook uitgesproke oor sy sienings oor LGBTQ+ en oor Islam – twee reeds gelaaide kwessies.

Franklin Graham is beslis geregtig om sy standpunte te lug, en die waarheid is dat baie getroue Christene in Europa eintlik met die meeste van hulle sal saamstem. Tog moet daar 'n erkenning wees dat die Europese konteks, en spesifiek die VK-konteks, sy eie benadering vir evangeliste vereis, veral vir hoëprofielmense. Een grootte pas nooit almal wanneer dit kom by die verspreiding van die goeie nuus van Jesus kruiskultureel nie. Hierdie is les nommer een vir alle aspirant-sendelinge! Jy sal tog nie probeer om 'n Moslem te evangeliseer terwyl jy 'n varkwors eet en 'n bier drink nie. Europa is baie anders as Amerika, en ons evangelisasie moet dit weerspieël. Onthou, dit is 'n Europa wat eeue se diepe antipatie verduur het tussen godsdienstige magte, die geestelike bagasie van staatskerke en die trauma van staatsgesteunde ateïsme.

Franklin het belowe om op die evangelie te fokus in sy evangelisasiepogings in die VK, en ek het vertroue dat hy sy woord sal hou as hy dit gee. Hy is 'n begaafde evangelis wanneer hy die goeie nuus verkondig. Die ongelukkige waarheid is egter dat Graham se evangelisasieplatform – in Europa, ten minste – nooit vry sal wees van die impak van sy baie openbare politiek nie. Dit blyk dat invloedryke groepe in die VK daarop ingestel is om Franklin Graham te laat weet dat hulle hom as 'n homofobiese, Islamofobiese, regse, Trump-verafgodende snert beskou en as dit die Jesus is wat hy aanbied, dan dankie-maar-nee-dankie.

Europa - wit om te oes?

Tog moet die VK se terughoudendheid om Franklin Graham se eie kruistog te verwelkom nie geassosieer word met 'n verwerping van die evangelie van Jesus Christus nie. Die vuur van godsdienstige ywer brand weliswaar die swakste in Europa onder alle kontinente. Maar vir 'n aantal jare sê sendelinge, predikante en jeugwerkers in "die verlore kontinent" dat daar meer openheid vir die persoon van Jesus en die werk van die Heilige Gees is - veral onder die jonger geslag - as daar was in 'n lang tyd. Dit sluit nie eens die baie brandende migrantekerke van Afrika, Latyns-Amerika en Asië in nie, ook nie die geestelik honger en desperate migrantebevolkings van plekke soos Afghanistan en Iran nie (vreemd genoeg is al die bogenoemde groepe die waarskynlikste aanklank by Franklin Graham se besondere mengsel van godsdiens en politiek!) Op baie plekke in Europa is die geestelike oes ryp. Baie wat op hierdie kontinent woon, sal egter bevraagteken of 'n Amerikaanse massa-evangelis met opvallende regse politiek die doeltreffendste werker in daardie oesland gaan wees.

Franklin Graham het verklaar dat hy in elk geval van voorneme is om na die Verenigde Koninkryk te kom. Ek is bly dat my broer in Christus nie gekanselleer word om sy veldtog te kanselleer bloot as gevolg van die kansellasie van openbare plekke nie. Ons kan almal hoop dat sy besoek baie geestelike vrugte bring, al is die lokale eerder kerke.

Hoe kan ons bid?

Bid dat Christene in die VK bewus sal word van die versnelde sekularisasie wat in hulle midde plaasvind – nie om deel te neem aan vrugtelose kultuuroorloë nie, maar om hul pogings te verdubbel om die goeie nuus van Jesus vreesloos te deel, ongeag die gevolge.

Bid dat die skemas van die vyand om die liggaam van Christus aan te val en die Britse samelewing te verneder, blootgelê sal word. Die duiwel verkies om vuil te veg. Mag die mense van Jesus oorlog voer in die gees van Jesus, wat Sy dissipels “soos lammers tussen wolwe” uitgestuur het.

Bid vir groot wysheid, onderskeidingsvermoë en nederigheid vir openbare Christenfigure in die VK. Dit sluit mense soos Anglikaanse aartsbiskop Justin Welby, Evangeliese Alliansie HUB Gavin Calver, Britse evangelis J. John, en selfs besoekers soos Franklin Graham in.

Bid, soos altyd, vir 'n geestelike ontwaking in hierdie nasie met 'n geskiedenis van geestelike ontwakings. Die VK benodig herlewing op die skaal van die Wesleyaanse of Walliese herlewings. Mag die Heilige Gees Homself weereens oor Sy mense uitstort!

Sluit aan by die bespreking by www.ipcprayer.org