Robert Bruce, 'n Skotse sendeling vir Iranse Moslems in die laat negentiende eeu, het aan sy ondersteuners tuis geskryf: “Ek pluk nie die oes nie; Ek maak skaars daarop aanspraak dat ek die saad saai; Ek ploeg skaars die grond; maar ek maak die klippe bymekaar. Dit is ook sendingwerk; laat dit ondersteun word deur liefdevolle simpatie en vurige gebed.”

Vir baie jare was Iran een van die moeilikste streke van die wêreld om met die evangelie te bereik. 'n Beduidende ontwikkeling het egter in 1979 plaasgevind met die Islamitiese Revolusie in Iran. Die regerende monarg, Shah Mohammed Reza Pahlavi, is omvergewerp, en in sy plek is 'n Islamitiese Republiek gebore, gelei deur die Ayatollah Khomeini. Sharia-wetgewing het die wet van die land geword, en Moslem-geestelikes het die staatshoofde geword.

Baie het in daardie dae geglo die rewolusie sou lei tot 'n tyd van bloei in die Iranse samelewing. Die nuwe regime het groot beloftes gemaak oor regte en ekonomiese vooruitgang, aangesien Iran uiteindelik vry was van die invloed van die Weste. Die wette van die mens sou deur die wette van God vervang word, het hulle beweer. Onder die Republiek is bekering na enige ander godsdiens as afvalligheid beskou en kon met die dood gestraf word.

Deur gaan oop

Soos ons die veertigste herdenking van die Islamitiese Revolusie nader, sien ons egter dat die gebede van baie Christene oor die jare verhoor is, en die klimaat in Iran is hemelsbreed anders. Die evangelie het op ongekende wyse deur die land versprei ten spyte van toenemende vervolging van Christen-gelowiges. Om die woorde van die apostel Paulus te gebruik, “’n Wye deur vir doeltreffende werk het oopgegaan . . . en daar is baie teëstanders” (1 Korintiërs 16:9).

Vanaf 1979 was daar ongeveer vyfhonderd bekende Christene uit 'n Moslem-agtergrond in Iran. In 2005 is daar geskat dat daar 40 000 etniese Iranse Christene was (nie ingesluit etniese minderheidschristene wat in Iran woon nie). Dié getal het in 2010 tot ongeveer 175 000 Christene gegroei, volgens die Joshua-projek. Vandag wissel die gemiddelde skattings van Christene binne Iran van 300 000 tot meer as een miljoen, volgens sommige sendingkenners. Operation World, 'n sendingnavorsingsorganisasie, gaan voort om Iran te lys as die vinnigste groeiende evangeliese kerk ter wêreld. Trouens, meer Iraniërs het die afgelope twintig jaar Christene geword as in die vorige 1 300 jaar, sedert Islam na Iran gekom het.

Vier redes vir groei

Verskeie faktore het bygedra tot die vinnige groei van die kerk in Iran. Hier is vier van die belangrikste.

1. Ontnugtering met Islam

Sedert die tyd van die rewolusie het die Islamitiese regime, wat baie belowe het in die pad van ekonomiese ontwikkeling en vryheid, nie gelewer nie. Eerder as voorspoed en groei, het die ekonomie gestagneer. Die mense is ook onderdruk - vroue is gestraf omdat hulle nie hul hare bedek het nie, en ander is gestraf omdat hulle vryelik uit protes gepraat het. Gevolglik het die land homself verder van die res van die wêreld geïsoleer.

Ironies genoeg, omdat die Islamitiese Republiek in Iran godsdiens en staat so nou saamgebind het, het die mense se teleurstelling met die regering tot groot skeptisisme oor Islam gelei. Gevolglik het Iraniërs toenemend oop geword om die Christelike boodskap te hoor.

2. Vervolging

Die opkoms van vervolging teen Christene in Iran het beide gedien as 'n teken van die vinnige groei van Christenskap binne die land en as brandstof vir verdere groei. In die 1990's is verskeie sleutelleiers van die kerk in Iran vermoor. Een van die beroemdste martelare, Mehdi Dibaj, het voor sy dood 'n verweer voor die Islamitiese howe gelewer wat 'n saamtrekkreet vir baie Christene in Iran geword het. Dibaj het verklaar,

Ek wil liewer die hele wêreld teen my hê, maar weet dat die Almagtige God met my is; 'n afvallige genoem word, maar weet dat ek die goedkeuring het van die God van heerlikheid. . . .

Die lewe is vir my 'n geleentheid om hom te dien, en die dood is 'n beter geleentheid om by Christus te wees. Daarom is ek nie net tevrede om in die tronk te wees vir die eer van sy Heilige Naam nie, maar is ek gereed om my lewe te gee ter wille van Jesus my Here en sy koninkryk gouer in te gaan, die plek waar die uitverkorenes van God ingaan tot die ewige lewe.

Voorbeelde soos hierdie het die kerk aangemoedig, aangesien die gelowiges die woorde van Jesus onthou: “Omdat julle nie van die wêreld is nie, maar Ek julle uit die wêreld uitverkies het, daarom haat die wêreld julle” (Joh. 15:19). In 2010 is baie kerkplanters en -leiers gearresteer. Ek het die voorreg gehad om saam met een van hierdie getroue broers te kuier nadat hy vyf jaar in die tronk uitgedien het. Hy het vertel van die oomblik toe hy nuus ontvang het dat baie van sy kollegas gearresteer word.

Kortliks het hy dit oorweeg om te vlug. Maar toe onthou hy die woorde van Jesus uit Johannes 10, dat hy nie die huurling is wat die wolwe sien kom en vlug nie, maar hy is eerder die goeie herder wat sy lewe aflê vir sy skape (Joh. 10:11–12). ). Hy het vir my gesê hy het huis toe gegaan met die wete dat dit tot sy arrestasie sou lei, maar hy het die tronk gesien as 'n opdrag deur God om 'n bedieningspos vir hom te wees om baie binne die tronk te bereik.

Hierdie vervolging het gedien om verdere evangelisasie-ywer onder Iranse Christene te motiveer. Hierdie getroue diensknegte is hedendaagse voorbeelde van Paulus, wat eenkeer geskryf het: “Die meeste van die broers, wat deur my gevangenskap in die Here vertrou het, is baie meer vrymoedig om die woord sonder vrees te spreek” (Filippense 1:14).

3. Die diaspora en gebruik van media

’n Ontelbare aantal Iranse Christene is oor die wêreld versprei. Baie van hierdie heiliges voel 'n unieke roeping om voort te gaan om die werk van evangeliebevordering binne Iran van buite te ondersteun.

Die vooruitgang van tegnologie deur die internet en satelliet-TV het die Christelike boodskap meer toeganklik gemaak vir Iraniërs wat dalk nog nooit eers 'n Christen ontmoet het nie. Die diaspora Christene was aktief in die uitsaai van die evangelie en Bybellering in Iran. In die afgelope dekade was sosiale media ook 'n kragtige hulpmiddel om Iraniërs te bereik en hulle die waarhede van die Skrif te leer.

4. Bybelverspreiding

Alhoewel vervolging nie die resultate opgelewer het wat die Iranse owerhede wou hê nie, het hulle voortgegaan om hard te werk om die boodskap van die Christendom uit te roei. Die Bybel (veral die Nuwe Testament) is verbode lektuur in Iran.

Maar die mense was honger na die woord van God. Daar is die afgelope paar jaar meer as twee miljoen Nuwe Testamente gedruk vir verspreiding in Iran, en ongeveer 180 000 hele Bybels is in die land versprei. Soos Paulus vir Timoteus gesê het: “Die woord van God is nie gebonde nie!” (2 Timoteus 2:9).

Drie maniere om te bid

Dit is 'n paar faktore wat bygedra het tot die vinnige groei van die kerk in Iran. Maar uiteindelik versprei die koninkryk van Christus binne Iran omdat God se Gees kragtig beweeg. Alhoewel daar groot vordering was, bly die behoefte aan gebed en ondersteuning groot. Sal jy saam met my bid vir Iran – sy mense en leiers? Hier is drie maniere waarop jy vir die kerk kan bid.

  1. Moed

Alhoewel die aantal huiskerke en gelowiges elke dag groei, gaan die opposisie voort. Iranse Christene word steeds gearresteer en daarvan aangekla dat hulle teen nasionale veiligheid opgetree het. Huiskerke hou aan om in die geheim te vergader terwyl hulle hul byeenkomstye en -plekke verskuif om onopgemerk te bly. Christene gaan voort om te evangeliseer, wetende dat hulle hul lewens in gevaar stel.

  2. Eenheid

Aangesien die meeste van die aktiwiteite van die kerk in die geheim gedoen word, is die Christene van mekaar geïsoleer. Iranse leiers word gedwing om heimlik en dus apart van mekaar te werk. Veiligheidskwessies maak samewerkingspogings moeilik, selfs onder ministeries buite Iran wat binne die land werk. Dit alles skep struikelblokke vir eenheid.

  3. Opgeleide leiers

Die aard van die ondergrondse kerk is so dat huiskerkleiers baie keer ongekwalifiseerd en onopgeleide is, en soms is daar geen pastoor in die groep nie en word die versamelde gelowiges uitsluitlik deur satelliet-TV gevoed. Van die leer wat die kerk inneem, is nie gesonde teologie nie. Iraniërs het nie dieselfde toegang tot Christelike lektuur en opleiding as wat baie gelowiges in die res van die wêreld het nie. Daar is bedieninge wat reeds hard werk om in hierdie behoefte te voorsien deur kwaliteit opleiding vir leiers beskikbaar te stel, en ons moet vir hierdie werk bid.

Hierdie woorde van Jesus kan die situasie in Iran die beste opsom: “Die oes is groot, maar die arbeiders min; bid daarom ernstig tot die Here van die oes om arbeiders in sy oes uit te stuur” (Matteus 9:37–38). Kom ons bid dat die Here van die oes voortgaan om sy arbeiders deur Iran te stuur, sodat nog miljoene Iraniërs vergifnis, vrede en die hoop op heerlikheid vind deur die evangelie van Jesus Christus.

Artikel deur Afshin Ziafat, Pastoor, Frisco, Texas - (@afshinziafat) is hoofpastoor van Providence Church in Frisco, Texas. Sy passie is om die woord van God te leer as die gesag en gids vir die lewe, om Jesus Christus te verkondig as die enigste Verlosser en Saligmaker van die mensdom, en om die liefde van Christus as die grootste skat en hoop in die lewe te verkondig. Hy en sy vrou, Meredith, woon tans in Frisco met hul drie kinders.