'n Paar jaar gelede het Rob Gifford, skrywer van China Road: A Journey into the Future of a Rising Power, by 'n ChinaSource-konferensie in Hong Kong gepraat. Hy het gepraat oor die ekonomiese en maatskaplike uitdagings wat China waarskynlik tot drastiese herstrukturering sal dwing, en opgemerk dat demografie alleen sal vereis dat dit van 'n arbeidsintensiewe, vervaardigingsgebaseerde ekonomie na iets anders moet beweeg. 'Een ding is seker', het Gifford gesê, 'die volgende 30 jaar in China kan nie soos die afgelope 30 jaar lyk nie.'

Meer onlangs is hierdie sentiment weerspieël deur die China-kyker Bill Bishop, wat in November in die Axios-nuusbrief geskryf het dat 'ons moet aanvaar dat China onder hoofsekretaris Xi Jinping wesenlik verskil van die China wat ons onder Hu Jintao en Jiang Zemin geken het.'

Een manier waarop China 'wesenlik anders' onder Xi Jinping is, is 'n aansienlik strenger politieke omgewing. Na drie dekades van die losmaak van die Kommunistiese Party se beheer en die uitbreiding van vryhede, probeer Xi stelselmatig om die Party se beheer oor alle sektore van die samelewing te herbevestig. Dit is agter soveel van die berigte wat ons die afgelope tyd gesien het van onderdrukking en toenemende teistering/vervolging van gelowiges. Die onderdrukkings is egter deel van iets veel breërs en dit is 'n waninterpretasie om aan te neem dat dit bloot op godsdiens in die algemeen, of Christenskap in die besonder, gemik is.

Hierdie nuwe politieke omgewing raak beide plaaslike gelowiges in China en buitelandse werkers wat die kerk in China dien.

Einde van die era van openheid

Die afgelope paar dekades het 'n groter openheid vir kerke en gelowiges gesien. Die stedelike huiskerkbeweging het tot sy reg gekom. Anders as die plattelandse huiskerkbeweging wat grootgeword het gedurende die era van intense vervolging en noodgedwonge 'ondergronds' was, is hierdie stedelike huiskerke dikwels publiek (volledig met webwerwe) en het 'n minder konfronterende houding teenoor die regering ingeneem. Die doel was om die owerhede te wys dat hulle nie 'n bedreiging is nie.

Selfs al is godsdiensregulasies nie verander nie, is die toepassing verslap, wat gelei het tot 'n uitgebreide grys sone wat die groei van Christelike publikasie, media en onderwys moontlik gemaak het. Plaaslike amptenare het ruimte gehad om toesig te hou oor godsdienstige sake in hul jurisdiksies, en sommige het selfs verhoudings met kerkleiers gekweek. Dit het bygedra tot 'n meer ontspanne omgewing aangesien Christene die versekering kon bied dat hulle nie 'n bedreiging is nie. Solank plaaslike kerke en gelowiges nie moeilikheid veroorsaak het nie, is hulle grootliks alleen gelaat.

Vir die buitelandse Christelike gemeenskap wat in China dien, is die afgelope paar dekades ook gekenmerk deur toenemende openheid. Alhoewel hulle steeds nie toegelaat word om amptelik by godsdienswerk betrokke te raak nie, kon buitelandse Christene op 'n verskeidenheid wettige visumplatforms in China woon en werk. Dit het onderrig, studie, die bedryf van geregistreerde kommersiële ondernemings en die stigting van plaaslik-geregistreerde NRO's ingesluit. Sommige het onafhanklik gewerk, terwyl ander stilweg deel was van stuurorganisasies. Solank hul visum- en verblyftoestemmingsdokumente in orde was, hulle hul besighede volgens plaaslike wette en regulasies bedryf het en beskou is as om wettige dienste aan die gemeenskap te lewer, is hul teenwoordigheid geduld.

Die 'Nuwe Normaal'

Die nuwe omgewing, of 'Nuwe Normaal' soos dit soms verwys word, maak dinge moeiliker vir plaaslike gelowiges. In 2018 het die regering ’n nuwe stel godsdiensregulasies uitgevaardig wat dit vir ongeregistreerde kerke (huiskerke) aansienlik moeiliker maak om te funksioneer. Boetes kan gehef word teen verhuurders wat aan ongeregistreerde groepe verhuur, en plaaslike amptenare is onder druk om strenger te wees in hul toepassing van hierdie regulasies. Gevolglik is ’n paar groot, hoëprofiel-huiskerke gesluit en hul leiers aangehou. Ander groter huiskerke het planne gemaak om in kleiner kerke te verdeel (of te laat verdeel) sou die behoefte ontstaan. Op sekere maniere kan dit gesien word as Kommunistiese Party-geleide kerkvermeerdering.

Geregistreerde kerke ('Drie-self' kerke) voel ook die druk, met meer politieke retoriek en opdragte om te 'Sinicize'. Baie geregistreerde kerkleiers moet nou meer tyd bestee aan die bestuur van hul verhoudings met staatsamptenare, wat minder tyd laat vir die herders van die kudde.

Lees die volledige verslag hier: https://www.lausanne.org/content/lga/2019-05/the-new-normal-for-christianity-in-china?utm_source=Lausanne+Movement+List&utm_campaign=0f41363ced-Lausanne_Global_Analysis+- Mei2018&utm_medium=e-pos&utm_term=0_602c1cb67d-0f41363ced-91691477

Bid: dat die deure weer sal oopmaak vir Christenwerkers en sendingagentskappe.

Bid: vir diegene wat vervolg en gemarginaliseer word weens hul geloof.

Bid: vir beskerming van diegene wat in gevaar is