“Die Christelike gemeenskap in Niger sê hy is geskok in die nasleep van naweekgeweld wat die lewens van tien mense geëis het en gelei het tot die vernietiging van tientalle plekke van aanbidding en Christelike huise.

Die betoging, wat op Vrydag 16 Januarie in die land se tweede stad, Zinder, begin het, het vinnig na omliggende gebiede versprei voordat dit Saterdag die hoofstad Niamey bereik het.

Tien mense is dood en 45 kerke het in die twee dae van geweld afgebrand, sê die polisie. Maar inligting wat deur World Watch Monitor ingesamel is, het aan die lig gebring dat meer as 70 kerke vernietig is, tesame met talle Christelike skole en organisasies, insluitend 'n weeshuis "The Good Samaritan" wat deur die Assembly of God Church bestuur word. Die 40 kinders van die weeshuis is tans in ''wanorde'' onder die polisie se sorg.

Meer as 30 Christelike huise is glo geplunder en afgebrand. Diegene wat geraak word sê die geweld het hulle met “net die klere op ons rug” gelaat.

Pastoor Zakaria Jadi, wie se kerk onder die verwoeste geboue was, het aan die BBC gesê hy het met die ouderlinge vergader toe hy van die aanvalle gehoor het.

"Ek het net gejaag en vir my kollegas in die kerk gesê om hul gesinne van die plek weg te neem. Ek het my gesin by die plek uitgeneem...Toe ek terugkom, het ek net ontdek dat alles weg is. Daar is niks in my huis nie en ook niks in die kerk nie."

Alles het op 16 Januarie in die suidoostelike stad Zinder begin, waar die jongste syfer toon dat agt kerke en twaalf Christelike huise aan die brand gesteek is. Twee Christelike skole is ook aangeval en geplunder.

Die geweld het sowat 300 Christene (uit 700 in die stad) laat gaan skuil in weermagkaserne. Sommige van hulle het begin terugkom in hul huise, het plaaslike bronne aan World Watch Monitor gesê.

"Dit is die grootste verlies wat die Kerk in Niger in onlangse geskiedenis gely het. Hierdie aanvalle sal langtermyn-effekte op die klein gemeenskap van gelowiges hê. 'n Groot aantal plaaslike Christelike gesinne het alles verloor wat hulle hul hele lewe lank gewerk het. Die aanvalle het ook aansienlike vrees onder die gelowiges veroorsaak. Ons broers en susters in Niger het ons gebed dringend nodig terwyl hulle op hierdie uitdaging reageer," het 'n werker van Geopende Deure Internasionaal gesê, 'n liefdadigheidsorganisasie wat saamwerk met kerke onder druk.

Versprei

Die spanning het vinnig versprei na ander dorpe in die Zinder-streek...

Teen Sondag het die geweld na die hoofstad Niamey versprei, aangesien 'n groot skare van ongeveer 1 000 Moslems buite die hoofmoskee byeengekom het voordat hulle oor die strate van die stad marsjeer het. Die woedende skare, wat na berig word deur jeugdiges in motors en motorfietse gelei word, het toe verskeie openbare geboue en eiendomme aan die brand gesteek: onder andere die hoofkwartiere van die regerende party, verskeie kroeë, 'n bordeel en 'n bierfabriek.

Veiligheidsmagte het traangas afgevuur in ’n poging om orde te herstel, maar die oproeriges was buite beheer. In klein groepies het die betogers toe Christene regoor die hoofstad aangeval.

“Binne twee uur was die meeste van die ‘werk’ gedoen,” het 'n Geopende Deure se werker berig. “Die gidse het presies geweet waar om die teiken van die aanvalle te vind, en ná die aanvalle het hulle gekyk of dit wel vernietig is.’’

Sondag het die situasie ietwat bedaar in Niamey, maar die klokke het stil gebly by die Katolieke katedraal, hoewel dit gespaar is in die Saterdag-geweld soos troepe dit bewaak het. Die meeste Christene het nie veilig gevoel om terug te keer huis toe nie, het WWM gehoor, terwyl ander probeer het om die omvang van die skade wat hul gemeenskappe opgedoen het, te bepaal.

Op die dag van aanvalle is daar geen beskerming nie

Verskeie bronne, wat deur World Watch Monitor gekontak is, het die gebrek aan reaksie van die veiligheidsmagte uitgewys. Dit, het hulle gesê, het Christene en hul eiendomme, insluitend Niamey se grootste Protestantse kerk, in maklike teikens vir die betogers en plunderaars verander.

President Mahamadou Issoufou het Saterdagaand in 'n televisietoespraak die anti-Christelike geweld veroordeel en verbasing uitgespreek oor die aanval. "Wat het die Christene van Niger gedoen om dit te verdien? Waar het hulle jou verontreg?"

''Diegene wat daardie plekke van aanbidding plunder, diegene wat hulle ontheilig, diegene wat hul Christelike landgenote vervolg en doodmaak, of buitelanders wat op die grond van ons land woon, het niks van Islam verstaan nie''.

Die naweekgeweld is ook wyd deur verskeie Moslem-geestelikes veroordeel. Die regering het drie dae van rou verklaar vir diegene wat gesterf het. 'n Plaaslike kerkleier het 'n beroep op Christene in Niger gedoen om met die liefde van Christus te reageer in 'n onderhoud op die BBC Hausa Service.

“Ek doen 'n beroep op elke enkele gelowige in Niger om te vergewe en te vergeet, om Moslems met hul hele hart lief te hê, om die geloof vol te hou, om Christus lief te hê soos nog nooit tevore nie, het pastoor Sani Nomao gesê.

''Alhoewel dit pynlik is, en wat ons ervaar regtig moeilik is, is ons God se kinders. Ons moet ons vervolgers liefhê...Laat niemand wraak neem nie."

Om plaaslike Christene met die Charlie Hebdo-publikasie te assosieer is verkeerd, maar gerieflik. Op dieselfde manier waarop 'n Deense spotprenttekenaar wat die profeet Mohammed bespot het, geleentheid geskep het vir Moslems om terreur op Christene in Noord-Nigerië in Februarie 2006 te ontketen, het die Charlie Hebdo-sage 'n geleentheid geword om Christene in Niger aan te val - 'n Islam-gedomineerde land wat geprys is. vir sy sekulêre regering en relatiewe verdraagsaamheid teenoor Christene ten spyte van die feit dat meer as 98% van die bevolking Islam volg. Oor die afgelope paar jaar het die land toenemende radikalisering gesien..."

World Watch Monitor berig die verhaal van Christene wêreldwyd onder druk vir hul geloof. Artikels kan herdruk word, met erkenning.

World Watch Monitor, Posbus 27001, Santa Ana, CA 92799, VSA

Bid saam met die broers en susters in Christus wat in Niger woon dat hulle hul Moslem-landgenote sal kan vergewe en dat baie Moslems deur hul liefdevolle reaksie sal besef dat Jesus Christus die Here is.