Die Europese Unie het Woensdag sy ekonomiese sanksies teen Rusland formeel verleng, 'n wydverwagte stap wat beperkings op sake met Russiese energie-, verdedigings- en finansiële sektore tot 31 Januarie 2018 hou. Die sanksies is in Julie 2014 ingestel ná Rusland se anneksasie van die Oekraïne se Swart See skiereiland en Moskou se direkte steun aan separatiste in die ooste van Oekraïne. Moskou ontken direkte betrokkenheid by die konflik, ondanks NAVO se bewerings dat sy troepe die rebelle ondersteun. EU-leiers het verlede week by hul beraad in Brussel ingestem tot die verlenging, nadat Frankryk en Duitsland geen vordering genoem het in pogings om 'n einde te maak aan die konflik in Oos-Oekraïne wat sedert April 2014 meer as 10 000 mense doodgemaak het nie. Onder die sanksies wat ingestel is saam met die Verenigde State word Europese maatskappye verbied om sake te doen met of te belê in Rusland se verdedigings- en energiebedrywe, terwyl finansiële bande erg beperk is. Europese maatskappye kan nie vir langer as 30 dae geld leen of leen aan Rusland se vyf hoofbanke in staatsbesit nie, wat Moskou se weë vir fondse insamel, beperk. Enige opheffing van sanksies teen Rusland is gekoppel aan die implementering van die Minsk-vredesooreenkoms vir Oekraïne wat in 2015 deur die leiers van Frankryk, Duitsland, Oekraïne en Rusland onderhandel is.