In 'n ietwat geografies en kultureel uitdagende ontwikkeling het die eerste Europese Spele ooit op 13 Junie in Baku, die hoofstad van Azerbeidjan, begin. Azerbeidjan word gewoonlik as 'n Sentraal-Asiatiese land geïdentifiseer, maar die Europese Unie beskou dit as in wat hy sy 'Europese Buurt' noem – wat ander in die wêreld 'ons agterplaas' sou noem. Dit kan 'n kortskrif wees vir ''n gebied naby genoeg aan ons dat wat daar gebeur ons vrede en stabiliteit beïnvloed' - Oekraïne is 'n ander land in die 'buurt'. Net dae voor die Spele, Dinsdag, is Amnestie Internasionaal beveel om Azerbeidjan te verlaat nadat dit 'n verslag bekendgestel het, 'Azerbaijan - die Onderdrukkingspele' waarin dit menseregtevergrype in die land uitgelig het. Maar wat van die regte op vryheid van godsdiens of geloof in Azerbeidjan, en, meer in die algemeen, regoor Sentraal-Asië? Die Spele en die omliggende publisiteit bied 'n rede om die streek van nader te bekyk.