In onlangse jare het die Verenigde State en Suid-Korea sommige van hul gereelde oefeninge gekanselleer en ander tot rekenaarsimulasies verminder, om ruimte vir diplomasie te skep en Covid-19-bekommernisse te besweer. Maar nadat Noord-Korea Suid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol se aanbod om ontkerniseringstappe en ekonomiese voordele uit te ruil, van die hand gewys het, het die VSA en Suid-Korea op 22 Augustus met hul grootste gekombineerde militêre opleiding in jare begin, wat hul verdedigingsposisie teen die groeiende Noord-Koreaanse kernbedreiging verhoog het. Die Ulchi Freedom Shield-oefeninge, wat tot 1 September sal voortduur, sluit vliegtuie, oorlogskepe, tenks en moontlik tienduisende troepe in. Hulle kan woede put uit Pyongyang, wat sy wapentoetsaktiwiteit vanjaar tot 'n rekordtempo gedruk het, terwyl hulle herhaaldelik konflikte met Seoul en Washington dreig te midde van 'n lang dooiepunt in diplomasie. Sommige sê Noord-Korea sien die oefeninge as repetisies vir 'n inval.